いまさら聞けない「WebAPIとは？」 －基礎・利用方法・API連携を解説します

【目次】
　▶WebAPIとは
　▶WebAPIの代表例
　▶WebAPIを利用するメリット
　▶WebAPIの種類－RESTとSOAPの違いとは？
　▶「誰でもわかるWebAPIの使い方」資料をプレゼント！

WebAPIとは、Web上でAPIのやり取りを可能にしたものです。

まず「API」について考察してみましょう。
APIとは、「Application Programming Interface」の頭文字をとったものです。
直訳すると「プログラムからアプリケーションを操作するための仕組み」でしょうか。

普段ブラウザから見ているアプリケーション（画面）は「表玄関」であり、基本的には、人が画面上から操作することを想定して作られています。それに対して、APIは「裏口」です。
裏口だと聞こえが悪いので、「勝手口」と言った方が良いかもしれませんね。

隣の席の同僚から「いまどきの家に勝手口なんてあるの？」と突っ込まれましたが、我が家にはありますのでスルーします。

おまけで英語での表現も紹介します。

我々がアプリケーションから登録したデータは、そのシステムで処理されるだけでなく、他のシステムにも連携されているケースが増えてきました。

名刺管理システムに名刺データを取り込んだら、顧客管理用のデータベースにも連携されていると思いますが、これもAPI経由のデータ連携ですね。

このような背景から、製品やサービスを選ぶときに、アプリケーションの本来の機能と同じように、APIの充実度が重要視されるようになりました。

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WebAPIのもっとも身近な例は、Amazonや楽天での買い物かもしれません。

オンラインで買い物をする際に「Amazon最安値」という表示を見たことはないですか？
こういった表示は、Amazonとは関係ない個人のWebサイトで公開されていたりします。

この「最安値」のデータは、Amazonが提供するWebAPI経由で取得されています。
他にも、Amazonで買い物をしていると表示される「おススメ」や「ベストセラー」のデータもWebAPI経由でアクセスされているものなのです。調べてみると、日本語の丁寧な開発者ガイドもありました。

身近なものとしては、NHKが番組情報を提供している「番組表API(※)」なんてものもあります。

WebAPIの企業ユースに話を戻すと、最近ではクラウドサービス（インターネット経由で提供されるITサービス）の利用が急速に進み、業務システムの大半がクラウドサービスという企業も多くなりました。

総務省の調査によると、メールやファイル保管サービスのほか、基幹システムでの利用も年々増えてきているそうです。（弊社でも同様です）

主にインフラとして圧倒的な存在感のAmazon Web Service（AWS）、アプリケーションではKintoneや、Salesforce.comなどが有名ですね。

このようにクラウドサービスの利用が進むと、外部のクラウド上に保有しているデータと、社内にあるオンプレミスのシステムとの連携が必要になります。

WebAPIを利用するメリットは以下の通りです。

・自システムにない新しいサービスを追加できる
WebAPIを使用することで、自システムにはない既存のアプリや機能を利用したり、外部のデータを連携できたりします。自システムでは実装が難しい機能や収集の難しいデータも手間なく簡単に追加できるのがWebAPIを利用する1つ目のメリットです。

また、近年利用頻度が高まっているクラウドサービスの多くは、WebAPIを提供しているため、自システム（オンプレミス）とクラウドサービスを連携することができます。それにより、多様なサービスやデータを使用できるようになります。

・開発の手間や時間を抑えられる
前述の通り、WebAPIを使用することで、既存の機能を利用できるため、一から機能を開発するよりも開発スピードや生産性を大幅に向上できます。新機能に対して、少ない時間で対応できるため、今後発生する利用者の新しいニーズにもリアルタイムで対応できます。

・業務効率化につながる
WebAPIを使用することで複数のシステムへ同時にデータを連携することも可能です。それにより、複数のシステムへ一つ一つ手作業で入力するよりも「短時間で」「正確に」データを登録することができます。

WebAPIには種類がありますがその中でも主流のWebAPIが「REST」と「SOAP」の二つとなります。これらはデータ送受信時のルールのことでHTTPリクエストを送りその結果を受け取るという点では共通しております。

ここではこれらの違いについて簡単にご紹介します。

・REST
HTTPリクエストを送る際、「GET」や「POST」等のメソッドを利用してリクエストを送ります。レスポンスはXMLやJSONのデータ形式で受け取ります。
・SOAP
HTTPのリクエストを送る際もレスポンスを受け取る際もXMLのデータを扱います。

上記の通り、リクエストの送り方やレスポンスの受け取り方、データ形式等が異なります。
それぞれの違いについてご説明させていただきましたが、現在主流のWebAPIは「REST」となります。理由としては以下のような点が挙げられます。
・[GET][POST][DELETE]といったメソッドを利用してリクエストができる簡易さ。
・XMLデータだけでなく、JSONという形式のデータも扱うことができるという点。

「WebAPIとは一体なに？」という疑問にお答えするための資料を作りました。
弊社では、EAIツール「DataSpider」の販売・サポートを通じて、企業内のデータ連携の課題を解決するためのお手伝いをしています。
その現場で、「WebAPI」に関するご質問が増えていることから作成した資料です。

「WebAPIって何？」「RESTとSOAPって何が違うんだっけ？」
という基礎的な知識を求めている方に、特におススメです！

※参考：NHK番組表API