夢の実現 ～努力は裏切らない～

中学校時代に出会ったソフトボール。社会人までプレーヤーとして活躍した後、指導者の道を歩んできた宇津木氏よりお話しいただいた。

厳しかった母親に褒めてもらいたくて運動を頑張った小学校時代。中学校でソフトボールの顧問をしていた先生から「元気一等賞でもいいから一番を目指せ」と言われてソフトボールを始めた。高校卒業後、13年間実業団選手としてユニチカで活躍した後、日立高崎ソフトボール部で監督を務め、日本リーグで3回優勝。選手一人一人の「一番」を探し、それを引き出すために、技術、体力、メンタル面から家族構成までを記した個人カードを作り、指導を行った。

ソフトボールが正式種目になったアトランタ五輪ではコーチとして参加し、4位入賞。その後、シドニー五輪ではチームを銀メダルに導いたが、その次のアテネ五輪では銅メダルで終わり、全て自分の責任だと猛省した。解説者として同行した北京五輪でチームは悲願の金メダルを取ることができた。

65歳になった今でも毎日腹筋・背筋500回を欠かさず行い、自ら鍛え続けているのも、夢を実現するには猛練習しかないということを実感しているから。指導者や周囲からの言葉かけを大切にする宇津木氏は、2020年の東京五輪に向けてソフトボールをメジャーにするための活動を続けていくと熱く語った。